Príbehy o Winnetouvi tvoril vo väzení. Karl May prežil ťažké detstvo, prvého Indiána videl až na dôchodku
Nemecký spisovateľ nemal jednoduchý život.
Preslávili ho romány z prostredia Indiánov v Amerike, sám ju však navštívil, až keď mal 66 rokov. Vedomosti o krajine a Indiánoch čerpal z kníh vo väzenskej knižnici. Taký bol Karl May, autor dobrodružných románov a jednej z najslávnejších Indiánskych postáv, Winnetoua, ktorého mnohí poznajú najmä z filmovej série.
Tresty prísneho otca
Karl Friedrich May sa narodil 25. februára 1842 vo vtedy malom chudobnom nemeckom meste Ernstthal ako piate zo 14 detí otca Heinricha Augusta a matky Christiane Wilhelmine. Otec sa živil domácim tkáčstvom, čo však nepredstavovalo ani existenčné minimum, rodina preto žila v biede a o hlade. Deväť z Mayových súrodencov sa nedožilo ani svojich druhých narodenín. Ochoreniami trpel aj samotný Karl a v ranom veku dočasne oslepol.
Od roku 1848 navštevoval národnú školu. Bol dobrým a talentovaným žiakom. Otec Heinrich si všimol, že je nadaný a rozhodol sa z neho vychovať vzdelaného muža. O pedagogike však nemal ani potuchy. Karla nútil, často aj fyzickými trestami, k niekoľkohodinovému učeniu a prepisovaniu bezcenných kníh a modlitebných knižiek, ktorým chlapec nerozumel.
Ako 12-ročný chodil na súkromné hodiny klavíra, huslí, učil sa latinčinu, angličtinu a francúzštinu, tie si však musel platiť z peňazí, ktoré si sám zarobil stavaním kolkov v krčme. S ostatnými deťmi sa nemohol hrávať, inak bol potrestaný. Výsledkom otcovej výchovy bola psychická porucha, ktorá sa u Karla prejavila.
Obvinenie z krádeže a väzenie
Na jar v roku 1856 nastúpil na učiteľský seminár a po jeho ukončení začal sám učiť. Šťastie mu však neprialo, dva razy krátko po sebe prišiel o prácu a nasledovalo obvinenie spolubývajúceho, že mu Karl ukradol hodinky, fajku a cigaretovú špičku. Napriek hodnovernej výpovedi a následnej žiadosti o milosť si Karl trest odpykal od 8. septembra do 20. októbra 1862 v meste Chemnitz.
Po prepustení sa vrátil k rodičom do Ernstthalu, kde príležitostne vystupoval ako recitátor a hudobník. Poníženie z väzenia však nevedel prekonať, plánoval preto pomstu s motívom stať sa naozaj zločincom. Pod menom Dr. Heilig si ukradol šatstvo, v role seminárneho učiteľa Lohsa zase odcudzil kožušiny a ako rytec bankoviek Hermin to zopakoval.
