Ona bojovala za ľudské práva, on bol členom Ku Klux Klanu. Stačilo desať dní a boli najlepšími priateľmi
C.P. Ellis a Ann G. Atwaterová — Foto: University of North Carolina at Chapel Hill Libraries; Osha Gray Davidson
Vďaka jednému stretnutiu prišli na to, že majú toho spoločného oveľa viac, ako si mysleli.
Američan Caliborne Paul Ellis sa narodil do chudobnej rodiny. Jeho otec bol mlynár, člen Ku Klux Klanu, ktorý nenávidel Afroameričanov, Židov, katolíkov a liberálov – presne v tomto poradí. Takto naučil myslieť aj svojho syna, ktorý všetky svoje osobné zlyhania zvaľoval na tieto skupiny.
Paul odišiel zo školy, keď bol len ôsmak. Musel začať pracovať, aby rodina mala dostatok peňazí. Keď mal sedemnásť rokov, oženil sa a splodil tri deti, z ktorých najmladšie sa narodilo úplne slepé. Bez ohľadu na to, ako veľmi sa Ellis snažil, nikdy nemal dosť peňazí na to, aby zabezpečil svoje deti a manželku.„Hovorí sa, že dodržiavaj zákon, choď do kostola, rob dobre a ži pre boha a všetko bude fungovať. Nefungovalo to. Stále sa to zhoršovalo. Začal som byť zatrpknutý,“povedal v rozhovore v roku 1980.
Tak ako jeho otec a jeho miestna komunita, začal aj on obviňovať za svoje problémy chudobných Afroameričanov. Tvrdil, že Afroameričania sú vinní za to, prečo sa on nikdy nemohol posunúť vpred, aj keď tvrdo pracoval.„Nevedel som, koho viniť. Snažil som sa niekoho nájsť. Začal som to zvaľovať na černochov,“priznal neskôr.
Počas toho ako pracoval na čerpacej stanici sa zblížil s členmi Ku Klux Klanu, ktorý ho tam chodili navštevovať. Jedného dňa ho pozvali na stretnutie, kde sa stal oficiálnym členom. „Nikdy nezabudnem na noc, keď mi nasadili biele rúcho a kapucňu a viedli ma chodbou a kľakol som si pred osvetleným krížom. Bolo to vzrušujúce. Ja, Caliborne Paul Ellis tento úbohý malý chlapec, ktorý bol nikto, som sa konečne cítil ako niekto,“ spomínal.Veľmi rýchlo sa stal najaktívnejším zo všetkých členov, dostával sa na vyššie pozície v hierarchii až sa stal samotným vodcom Ku Klux Klanu v meste Durham.
Ellis ako prvý založil mládežnícku skupinu pre deti, aby sa učili princípy klanu. Okrem toho sa stal stálou súčasťou konfliktov s občianskymi aktivistami, ktoré sa odohrávali po celej krajine. V jeden deň prišiel na zasadnutie mestskej rady, kde sa vyjadroval rasisticky, ako to už bolo u neho zvykom. V tom sa naňho vrhla občianska aktivista, Afroameričanka Ann Atwaterová.
The Best of Enemies, 2019, based on the book The Best of Enemies: Race & Redemption in the New South, Osha Gray Davidson. About the rivalry between civil rights activist A. Atwater & KKK leader C. P. Ellis. Powerful story about how no one is beyond redemption #samrockwellawesomepic.twitter.com/46umqU5wFV
„Zúrila som a kričala, vtedy som mu chcela odrezať hlavu. Vytiahla som vreckový nožík,“spomínala na tento moment. Jej priateľ ju však zastavil so slovami:„To je to, čo chcú, aby si urobila.“ Ellis priznal, že Ann nenávidel a zo všetkého najviac nemal rád jej odvahu. Vtedy ani len netušil, že v roku 2005 bude na jeho vlastnom pohrebe prednášať so slzami v očiach smútočnú reč práve Atwaterová ako jedna z jeho najlepších priateľov.
