Zaujímavosti z práve prebiehajúceho play-off NHL 2020
Play-off NHL patrí medzi ostro sledované športové udalosti. Tohtoročná edícia bude obzvlášť zaujímavá a v mnohom iná než tie predchádzajúce.
Kvôli pandémii koronavírusu musel byť program NHL 2019/2020 značne upravený, čo však nebráni tomu, aby sa duely prestížnej hokejovej súťaže opäť zaradili medzi najtipovanejšie zápasy v Niké. Základná časť bola od 12. marca 2020 prerušená a neskôr aj ukončená. Dosiahnuté výsledky a poradie tímov však ostali v platnosti kvôli play-off, ktoré odštartovalo 1. augusta a postúpilo doň až 24 mužstiev. Najlepšie štyri tímy z každej konferencie hrali medzi sebou (systémom každý s každým) o pozíciu v 1.kole play-off, zatiaľ čo zvyšné mužstvá museli o postup doň bojovať v kvalifikácii - predkole. Z dvojíc určených žrebom postupoval ďalej víťaz série hranej na 3 víťazné zápasy. Tímy z Východnej konferencie odohrajú svoje zápasy v Toronte, mužstvá zo „západu“ zasa v Edmontone, ktorý bude zároveň dejiskom finále.
Finále v jednom meste prvýkrát od roku 1928
História NHL pozná osem prípadov, kedy sa finále Stanley Cupu odohralo v jednom meste. Naposledy sa tak stalo v roku 1928, teda v čase, kedy priame prenosy z NHL ešte neboli na programe dňa. Diváci tak mohli akurát priamo v hale Montreal Forum sledovať päť zápasovú finálovú sériu medzi domácimi Maroons a New York Rangers (Rangers vyhrali 3:2 na zápasy). Stánok Rangers, legendárna Madison Square Garden, nebol v tom čase k dispozícii, obsadil ho totiž cirkus...
Play-off na neutrálnej pôde
Play-off sa na neutrálnej pôde nehralo od roku 1950, kedy sa druhý a tretí duel finálovej série medzi Red Wings a Rangers presunul do Maple Leaf Gardens v Toronte. Prsty v tom mal opäť cirkus, ktorý obsadil Madison Square Garden. Ďalším pozoruhodným faktom je, že po dlhom čase bude jedno mesto hostiť v jeden deň viacero zápasov NHL (prvé dni play-off 2020 priniesli hneď niekoľko takýchto prípadov). Doposiaľ sa tak stalo jediný raz v histórii NHL, konkrétne 3. marca 1968, kedy Madison Square Garden hostila dva duely základnej časti. O 13:30 miestneho času nastúpila Philadelphia Flyers proti Oaklandu Seals a o 19:00 domáci Rangers proti Chicagu. Newyorčania prechodne „ubytovali“ filadelfských „letcov“, ktorým snehová búrka poškodila strechu ich Spectrum arény.
Majster bez domova
Už teraz je zrejmé, že po prvýkrát v histórii NHL bude víťaz Stanley Cupu korunovaný bez toho, aby si počas play-off čo i len raz zahral na vlastnom štadióne. Kompletné finále play-off NHL sa totiž odohrá na jednom jedinom mieste – bude ním štadión Rogers Place, ktorý je domovským stánkom miestnych Oilers. Tí tak mali v prípade postupu do finále prakticky zaistenú podporu svojich fanúšikov. Tú však Olejári nevyužijú – v „predkole“ 1.kola play-off totiž „padli“ s Chicagom 1:3 na zápasy.
Nicholas Robertson – najmladší hráč, ktorý zasiahol do play-off NHL 2020
Najmladším hráčom, ktorý zasiahol do aktuálnej edície play-off NHL, je Nicholas Robertson, narodený 11. septembra 2001. Stále iba 18-ročný hokejista Toronta Maple Leafs, ktorý môže nastúpiť na centri či ľavom krídle, naskočil do vyraďovacích bojov o Stanley Cup priamo z juniorskej OHL. V nej bol desiatym najproduktívnejším hráčom s bilanciou 86 bodov (55+31) v 46 zápasoch. V aktuálnom play-off NHL odohral štyri z piatich duelov série medzi Torontom a Columbusom a pripísal si 1 gól, 2 trestné minúty a 1 mínusový bod. Viac už v tejto sezóne nepridá, „javorové listy“ totiž ostali pred bránami prvého kola play-off.
Zdeno Chára – najstarší hráč v play-off 2020
Keď sa N. Robertson narodil, mal už Zdeno Chára za sebou 4 sezóny a vyše 200 zápasov v NHL. Legendárny slovenský obranca sa narodil 18. marca 1977 v Trenčíne a tohtoročné play-off NHL je už jeho pätnástym v kariére. To prvé (a tri ďalšie) odohral ešte v drese Ottawy Senators v sezóne 2001/2002. Najväčšie úspechy však dosiahol v drese Bostonu Bruins. Ako kapitán priviedol „medveďov“ k zisku Stanley Cupu v sezóne 2010/2011, čím Bruins ukončili takmer štyridsaťročné čakanie na túto trofej.
