HOKEJOVÉ PLAY-OFF: Košice sú proti Martinu jednoznačným favoritom

Bratislava 17. marca (TASR) - Hokejisti HC Košice vstupujú do štvrťfinálovej série s MHC Martin ako jasní favoriti. Do tejto pozície ich predurčuje viacero skutočností, od lepšieho umiestnenia v základnej časti (3. vs 6.), cez bilanciu vzájomných zápasov v tejto sezóne, historické štatistiky až po aktuálnu formu a papierovú kvalitu kádra.

Pre Košičanov je tretia priečka po základnej časti v podstate neúspech, keďže v preddchádzajúcich šiestich sezónach skončili zakaždým v tabuľke vyššie. Rovnaké umiestnenie v dlhodobej časti dosiahli naposledy v ročníku 2009/10. Nič to ale nemení na ich vysokých ambíciách, Košice chcú po ročnej prestávke opäť zasadnúť na extraligový trón. Vlani v semifinále nestačili na Banskú Bystricu a po ôsmich rokoch chýbali vo finále. Teraz chcú zlyhanie odčiniť, opäť túžia zdvihnúť majstrovský pohár a s deviatimi titulmi sa osamostatniť na čele historickej tabuľky najvyššej slovenskej súťaže. Momentálne majú na konte osem a o prvenstvo sa delia so Slovanom Bratislava, ten však už pôsobí v medzinárodnej Kontinentálnej hokejovej lige, kde dokončil svoju piatu sezónu.

"Oceliari" sa stretli s Martinom vo štvrťfinále aj vlani, vtedy celú sériu ovládli v najkratšom možnom čase 4:0 na zápasy. V prospech Košíc hovorí aj vzájomná bilancia zo základnej časti prebiehajúcej sezóny. Vyhrali všetkých šesť stretnutí, z toho trikrát v riadnom hracom čase. Martinčanov teší fakt, že v uplynulých dvoch vzájomných dueloch obrali favorita o bod, doma podľahli 2:3 po nájazdoch a v Steel Aréne 2:3 po predĺžení. MHC postúpil do vyraďovačky zo šiesteho miesta, keď nazbieral rovnaký počet bodov ako siedmy Poprad, o umiestnení rozhodli lepšie vzájomné zápasy s "kamzíkmi". Aktuálna forma hovorí tiež v prospech Košičanov, ktorí vyhrali posledné tri zápasy v TL a vybojovali v nich osem z deviatich možných bodov, kým Martin v uplynulých štyroch dueloch získal iba tri body.

Košičanov ťahal v doterajšom priebehu sezóny kapitán Ladislav Nagy, ktorý ovládol najdôležitejšie štatistiky základnej časti. So 61 bodmi sa stal najproduktívnejším hráčom a s 29 gólmi najlepším strelcom, hoci odohral iba 50 zápasov. O to smutnejšie pre "oceliarov" je, že majster sveta z Göteborgu im bude v úvode play off chýbať pre zranenie. V dueli so Žilinou, ktorý sa hral 10. marca, si pri strete s Lukášom Handlovským natiahol väzy v kolene a minimálne do konca mesiaca bude pauzovať. O produktivitu sa tak budú musieť starať iní, predovšetkým 42-bodový (18+24) Jakub Suja, skúsený Jiří Bicek (33 bodov), Rudolf Huna (31) ale aj veterán Peter Bartoš, ktorý pochádza práve z Martina. Takisto sa čakajú bodové príspevky aj od obrancov Eduarda Šedivého (8+18) a Radeka Deyla (5+20). Lídrom Martinčanov bol mladík Martin Koyš, ktorý v 54 vystúpeniach nazbieral 41 bodov (16+25). MHC bude potrebovať body aj od Radomíra Heizera, Petra Galamboša, Róberta Vargu či Jaroslava Markoviča.

Košičania sa s Martinom stretli v play off doteraz v piatich sériách a tím z Turca v nich vyhral iba jediný zápas, prehral 15-krát. Hráči MHC naposledy zdolali súpera ešte v septembri 2015, odvtedy s ním prehrali 15 súťažných zápasov v rade vrátane štyroch stretnutí vo vyraďovacej časti.

Košičania začnú bez Nagya

Hokejisti HC Košice vstúpia do štvrťfinálovej série play off proti MHC Martin v pozícii favorita. Martinčania sú pre "oceliarov" dlhodobo obľúbený súper, no košický tím ide do série sústredene a s pokorou. Chýbať mu však bude najproduktívnejší hráč a kapitán Ladislav Nagy, bez ktorého Košičania finišovali už v základnej časti.

Nečakane, tri kolá pred koncom dlhodobej časti, došlo v košickom mužstve k výmene trénerov. Rostislava Čadu s Marcelom Šimurdom nahradili Miroslav Marcinko s Antonom Bartánusom a pod ich vedením poznajú "oceliari" zatiaľ iba víťazstvá. Všetky tri zápasy vyhrali, ten posledný zhodou okolností práve v Martine, ktorý bude ich súperom v prvom kole vyraďovacej fázy. "Záver základnej časti mal rýchly priebeh. Za päť dní sme odohrali tri zápasy s celkom dobrým koncom pre nás. Nasledoval krátky oddych, ktorý si chlapci zaslúžili. Bolo treba si oddýchnuť a prevetrať si hlavy. Teraz sa už tešíme na play off," poznamenal hlavný tréner HC Košice Miroslav Marcinko.

Mužstvá sa v základnej časti stretli šesťkrát a hoci viacero duelov bolo vyrovnaných, po každom z nich sa napokon tešili Košičania. Tí majú jednoznačne navrch aj v historickej bilancii v play off. Košičania sa s Martinom stretli vo vyraďovacích bojoch doteraz v piatich sériách a tím z Turca v nich vyhral iba jeden jediný zápas. Aj to dáva optimizmus košickým fanúšikom, no tréneri i hráči sú opatrnejší. "Je to súper ako každý iný. Určite budú chcieť odohrať dobré zápasy. My sa musíme pozerať sami na seba a sústrediť sa na vlastné výkony. Martinčania ukázali svoju silu najmä v domácich zápasoch. My sa v prvom rade pozeráme na prvý sobotný zápas. Už v ňom chceme byť úspešní. Musíme hrať svoju hru a nastoliť svoj štýl. Chceme, aby sa súper pozeral na nás a nie my na neho," poznamenal Marcinko.

Košičania dostali po základnej časti dva dni voľna, po ktorých sa do tréningového procesu už zapojil aj obranca Lukáš Matejka. Ten v závere základnej časti laboroval so zlomeným prstom, no do prvých zápasov play off by mal naskočiť. Séria bude pre neho mimoriadne zaujímavá, keďže je odchovancom práve martinského klubu, z ktorého prišiel pred aktuálnou sezónou do Košíc. "Chvíľu sme si so spoluhráčmi mysleli, že nám v play off vyšiel Poprad. Potom nás však vyviedli z omylu, pretože Martinčania majú s Popradom lepšie vzájomné zápasy a tak skončili na šiestej priečke. Je to pre mňa prvýkrát, čo budem hrať play off proti nim. Je to však šport a ak chceme dosiahnuť najvyššie ciele, tak musíme zdolať každého," poznamenal 27-ročný obranca.

V úvode série bude zrejme Košičanom chýbať kapitán Ladislav Nagy a pravdepodobne aj Gabriel Spilar. Tréneri "oceliarov" však môžu počítať s útočníkmi, ktorých skúsenosti sa môžu v play off zísť. Jedným z nich je veterán Peter Bartoš, ktorý pochádza práve z Martina a hoci už uplynulo takmer 20 rokov, čo naposledy obliekol martinský dres, zápasy s týmto súperom vníma stále špeciálne. "Jasné, že to vnímam. Je to proti môjmu mestu a môžem povedať, že tie zápasy nerád hrávam," prezradil Bartoš.

V drese Košíc pomohol vyradiť martinský klub v rovnakej fáže súťaže aj v minulej sezóne. Do histórie sa však nepozerá a pozornosť už sústreďuje na najbližší víkend. "Nepozeráme sa na to, čo bolo, ale na to, čo nás čaká. Vieme, že Martin má dobrý tím a kvalitných brankárov. Séria sa začína od stavu 0:0 a my sa už sústredíme na prvý domáci zápas. Prvé kolo je vždy veľmi náročné, pretože mužstvá sú oddýchnuté. Náročné na psychiku budú už prvé dva domáce zápasy, v ktorých musíme potvrdiť domáce prostredie," poznamenal 43-ročný útočník.

Martin pokúsi o zázrak

Séria medzi HC Košice a MHC Martin má jasného favorita. Oceliari majú pred sebou veľkú výzvu, ktorou je účasť v šestnástom semifinále v rade, Martinčanov nečaká nič jednoduché. Útočník Jaroslav Markovič hovorí o zázraku, štatistiky v prospech východniarov sú totiž zdrvujúce. Posledných pätnásť vzájomných zápasov skončilo v prospech Košíc a čo je pre MHC ešte horšie, v uplynulých sedemnástich rokoch triumfoval na východe Slovenska iba v dvoch prípadoch.

"Nemôžeme na to myslieť, musíme to odstrániť z hlavy. Každý nám to pripomína. Vieme, že sa nám nedarí, ale musíme si veriť. My máme dobrý kolektív a ukazovali sme to celú sezónu. Takže zázrak sa môže stať," povedal pre TASR útočník Jaroslav Markovič. Cesta k nemu by mohla viesť cez nie úplne ideálnu psychiku v kabíne Košíc. Záver základnej časti nezastihol "oceliarov" v ideálnej forme, vyvrcholením bolo odvolanie trénera Čadu, veľkou ranou je určite aj zranenie Ladislava Nagya. "To sú problémy Košíc, nie naše, my sa musíme pozerať na seba. Možno sú to v súčasnosti Košice, ktoré majú nejaký problém, ale stále je to tím s nabitým kádrom, ktorý nebude chcieť dramatizovať sériu a bude chcieť rozhodnúť čo najskôr. My musíme hrať v každom zápase na sto percent. Bolo by dobré aspoň raz na ľade Košíc zvíťaziť, potom bude séria otvorená," dodáva Markovič.

O čo v play off pôjde, vie veľmi dobre najmä Ján Tabaček. Tridsaťšesťročný skúsený zadák už vie, ako chutí titul v slovenskej lige, patrí v tomto smere medzi rekordérov. Trikrát ho získal práve s Košicami, dva razy sa tešil v drese Slovana Bratislava. Okrem toho dvakrát zažil radosť v posledných zápasoch sezón v Sparte Praha a švajčiarskom Zürichu. Na konte má teda rovných osem majstrovských titulov. "Každý hráč musí zabudnúť na to, čo bolo v základnej časti a akú máme štatistiku s naším súperom. Nemôžeme sa pozerať dozadu. Musíme hrať poctivý hokej z obrany, nemôžeme si dať vnútiť útočný hokej Košíc. Sila ich mužstva je niekde úplne inde, musíme byť realisti, aj keď niektorí ľudia to vidia inak. Ale v porovnaní s minulým rokom máme určite kvalitnejšie a skúsenejšie mužstvo," konštatovala opora martinskej defenzívy.

MHC sa pod taktovkou trénera Pavla Paukovčeka pripravoval na súpera zodpovedne, nechýbal ani videorozbor. "Hru súpera sme rozoberali v priebehu týždňa, niečo sme natrénovali, najmä nejaké systémové veci. Chlapci sú pripravení dobre, rovnako aj nálada je výborná. Verím, že to všetko dobre dopadne," povedal pre TASR 53-ročný kormidelník martinských hokejistov. O taktike na súpera však hovoriť nechcel, ísť s bubnom na zajace by mohlo byť v tejto chvíli riskantné. "To si nechám pre seba, ale v Košiciach je veľké ihrisko, na ktorom budeme musieť veľmi veľa korčuľovať," naznačil kouč MHC.

Na play off sa tešia všetci, platí to aj o Martinčanoch. Tréner pred sériou s Košicami apeloval na hráčov najmä v tom, aby zo seba odovzdali všetky sily. "Myslím si, že z nás už opadli starosti, ktoré nás trápili počas celého ročníka, najmä však na konci základnej časti, kedy sme sa dostali pod tlak zvláštnymi rozhodnutiami. Ale zvládli sme to a hráči by mali byť pokojnejší," vysvetľoval Paukovček. Aj on sa vzápätí vrátil k mimoriadne nepriaznivej štatistike s Košicami, ktorá sa nad jeho mužstvom vznáša. "Vo svete sa neraz stalo, že mužstvá, ktoré nad niekým nevyhrali päť rokov, ich potom vyradia. Ja tomu neprikladám vážnosť. Prečo by to nemohlo byť aj v našom prípade? Ja dúfam, že Košiciam budeme veľmi zdatným súperom," verí Paukovček.