Hokejisti SR sa na Slovakia Cupe pobijú o 11. triumf
Dejiskom turnaja bude premiérovo Nitra a pred výborným miestnym publikom by Slováci radi získali štvrté turnajové prvenstvo v rade.
Nitra 8. februára (TASR) - Slovenskí hokejisti sa na 15. ročníku Slovakia Cupu (10.-11. februára) pokúsia o jedenásty triumf na tomto podujatí. Dejiskom turnaja bude premiérovo Nitra a pred výborným miestnym publikom by Slováci radi získali štvrté turnajové prvenstvo v rade. Slováci odštartujú podujatie piatkovým zápasom proti olympijskému výberu Ruska, s ktorým sa stretnú v prípravnom zápase aj o deň skôr. V ruskom tíme chýbajú najväčšie hviezdy, no tréner Cíger ani jeho zverenci nepochybujú o sile mladého ruského výberu.
Slovenský tím má v aktuálnej sezóne za sebou dva turnaje. Cígerovi zverenci vyhrali na Nemeckom pohári všetky tri zápasy a pripísali si štvrtý triumf v histórii turnaja. Na decembrovom podujatí Arosa Challenge vo Švajčiarsku museli hrať po vysokej prehre 1:7 s Bieloruskom iba o konečné 3. miesto. Súboj proti Francúzom však zvládli a zvíťazili jednoznačne 6:1.
Na tradičnom podujatí Slovakia cup sa domácemu tímu darí. Počas 14-tich ročníkov sa Slováci tešili z celkového víťazstva desaťkrát a od roku 2014 ťahajú trojročnú víťaznú sériu. Na tú by radi nadviazali aj v Nitre, ktorá turnaj hostí prvýkrát.
Nitrianske publikum považujú za najlepšie v najvyššej domácej súťaži a reprezentantov tak čaká zaujímavá skúsenosť. "Dúfam, že nám prostredie pomôže, a že náročným divákom predvedieme kvalitnú hru. Je ťažké dopredu predvídať našu výkonnosť. Chlapci už cítia aj istú únavu z náročnej sezóny, no mňa teší, že sa do reprezentácie priam núkajú," poznamenal tréner slovenského tímu Zdeno Cíger.
Tím, v ktorom je jediným reprezentačným nováčikom nitriansky útočník Marek Slovák, sa vo štvrtok 9. februára predstaví v Nových Zámkoch. Na ľade nováčika Tipsport ligy si v prípravnom stretnutí zmerajú sily s olympijským výberom Ruska, ktorý je tvorený mladými hráčmi Kontinentálnej hokejovej ligy. Proti rovnakému súperovi vstúpia Slováci aj do Slovakia Cupu. "Stále je to ruský hokej, ktorý je rýchly a s nasadením. My sa musíme venovať svojej hre a spraviť všetko pre to, aby sme domácemu publiku urobili radosť," dodal tréner Cíger.
Na predošlých dvoch turnajoch bol kapitánom slovenského tímu Vladimír Dravecký. V nominácii na Slovakia Cup však pre zdravotné problémy chýba a tak sa vedenie reprezentácie rozhodlo pre netradičný krok. Na domácom turnaji nastúpi slovenský tím bez hráča s "céčkom" na drese a namiesto neho budú v tíme traja asistenti, zhodou okolností obrancovia. Z tria Michal Čajkovský, Ivan Švarný, Dominik Graňák má najväčšie reprezentačné skúsenosti posledný menovaný. "Je príjemné stretnúť sa počas sezóny s chalanmi, byť na chvíľu doma a hrať pred slovenskými divákmi. Nie je to však iba o akomsi oddychu, ale je to aj zodpovednosť. Zaväzujúce je aj domáce prostredie. Vlani nám to vyšlo celkom dobre, tak snáď v tom budeme pokračovať," poznamenal Graňák. Obranca so 166. zápasmi v najcennejšom drese nepochybuje, že mladý ruský tím kvalitne preverí Slovákov. "Bude to veľmi ťažký súper. Proti takýmto mladým hráčom, ktorí nemajú isté miesto v ruskom tíme, je to možno i trochu ťažšie. Opäť tam majú mnoho šikovných mladíkov z KHL, takže očakávam ťažké zápasy," poznamenal Graňák, ktorý v KHL odohral štyri sezóny.
Na zápasy pred nitrianskym publikom sa teší aj ďalší z asistentov kapitána Ivan Švarný. Odchovanec nitrianskeho hokeja v týchto dňoch zvažuje možnosť dohrať záver sezóny v klube spod Zobora, do ktorého by sa tak vrátil po desiatich rokoch. Na nitriansky ľad sa však najskôr vráti v reprezentačnom drese. "Bude určite príjemné hrať na domácom ľade. Je to už dávno, čo som na ňom hral a odvtedy je štadión krajší, nové sú mantinely aj ďalšie veci. Bol som na nedávnom zápase Nitry s Košicami, počas ktorého bola skvelá atmosféra a diváci fandili po celý čas. Dúfam, že to bude podobné aj počas reprezentačných zápasov. Naším cieľom je víťazstvo, no uvidíme, ako sa to bude vyvíjať," poznamenal Švarný.